전기차 ‘숨은 손잡이’ 이젠 안녕? 안전 문제로 중국이 금지 추진하는 이유

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안녕하세요! 자동차 트렌드의 속살까지 파헤쳐 드리는 여러분의 모빌리티 인사이더입니다. 전기차 시대를 맞아 자동차 디자인도 정말 많이 바뀌었죠? 그중에서도 매끈한 차체에 숨어 있다가 손을 대면 ‘쓱’ 하고 나타나는 '숨김형 도어 핸들(오토 플러시 도어 핸들)'은 미래적인 느낌을 주는 대표적인 유행 아이템이었습니다.

그런데 이 멋진 숨은 손잡이가 우리 곁에서 사라질지도 모른다는 충격적인 소식이 들려왔습니다. 세계 최대의 자동차 시장인 중국이 바로 이 숨김형 도어 핸들에 대한 금지 조치를 추진하고 있다는 것인데요. 도대체 왜, 무엇이 문제였을까요?

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‘멋’을 위해 포기했던 것들: 숨은 손잡이의 세 가지 문제점

사진 테슬라모델S (TechCrunch)

숨김형 손잡이는 2012년 테슬라 모델 S가 처음 선보인 이후, 수많은 전기차 브랜드들이 앞다투어 채택하며 ‘첨단 전기차의 상징’처럼 여겨졌습니다. 제조사들은 미래지향적 디자인과 함께, 공기 저항을 줄여 주행거리를 1km라도 늘리려는 효율성을 장점으로 내세웠죠. 하지만 그 이면에는 우리가 생각지 못했던 심각한 문제들이 숨어 있었습니다.

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1. 안전: 구조의 ‘골든 타임’을 놓치게 하는 위험

가장 심각한 문제입니다. 화재나 대형 충돌 사고가 발생하면 차량의 전원이 차단될 수 있습니다. 이때 손잡이가 차체 안으로 숨어버리면 밖에서 문을 열 수가 없어 구조가 지연되는 치명적인 상황이 발생할 수 있습니다.

실제로 2019년 미국에서 테슬라 모델 S가 충돌 후 불길에 휩싸였을 때, 구조대가 숨어버린 손잡이 때문에 문을 열지 못해 운전자가 사망한 비극적인 사례가 있었습니다. 이 사건은 숨김형 손잡이의 안전성에 대한 경각심을 불러일으킨 대표적인 사례로 꼽힙니다.

Man fatally burned in fiery Tesla crash after door wouldn't open, lawsuit alleges

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2. 효율성: 얻는 것은 적고, 잃는 것은 많다

그렇다면 위험을 감수할 만큼 효율성이 뛰어날까요? 엔지니어들의 분석에 따르면, 숨김형 손잡이가 줄이는 공기 저항은 고작 0.005~0.01 Cd 수준이라고 합니다. 이를 전력으로 환산하면 100km 주행 시 약 0.6kWh를 절약하는 정도죠.

반면, 충돌 사고 후 손잡이가 고장 날 확률은 30%가 넘고, 복잡한 구조 탓에 수리 비용은 일반 손잡이보다 훨씬 비쌉니다. 특히 추운 겨울철에는 손잡이가 얼어서 튀어나오지 않는 ‘결빙 문제’로 운전자들이 불편을 겪는 일도 잦습니다. 결국 ‘티끌 같은’ 효율성을 위해 안전, 비용, 편의성을 희생하고 있다는 비판이 나온 것입니다.

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3. 규제: 모든 숨은 손잡이가 금지되는 것은 아니다?

사진 아이오닉5 손잡이(뉴시스)

중국 공업정보화부가 추진 중인 규제안의 핵심은 '완전 접이식' 손잡이는 금지하고, '반 접이식'은 허용하는 것입니다.

• 금지 대상 (완전 접이식):
  - 테슬라 모델 S처럼 손잡이가 차체 안으로 완전히 들어갔다가 튀어나오는 방식
  
  
• 허용 가능 (반 접이식):
  - 현대 아이오닉 5처럼 손잡이가 차체 면과 평평하게 붙어있지만, 손으로 당기는 부분은 외부에 노출된 방식

즉, 사고 시에도 구조대가 손잡이를 직접 잡고 문을 열 수 있는 최소한의 안전장치를 확보하라는 의미로 해석됩니다.

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중국의 규제가 전 세계 자동차 시장에 미치는 영향

"중국만의 규제 아닌가?"라고 생각할 수도 있지만, 전 세계 자동차 제조사들은 지금 상황을 예의주시하고 있습니다. 중국은 세계 최대의 자동차 시장이기 때문에, 중국의 기준(스탠다드)이 사실상 글로벌 스탠다드가 되는 경우가 많기 때문입니다.

만약 이 규제가 시행되면, 포드 머스탱 마하-E나 렉서스 RZ 같은 차량들은 설계를 변경해야 할 가능성이 큽니다. 이번 최종 규정은 이달(9월) 말에 발표될 수 있으며, 자동차 업체들이 대비할 시간을 주기 위해 2027년 말부터 정식 시행될 전망입니다.

한때 혁신과 미래의 상징이었던 숨김형 도어 핸들의 퇴장은 우리에게 중요한 메시지를 던집니다. 자동차 디자인의 발전은 결국 ‘보여주기식 멋’이 아니라 '사용자의 안전과 편의성'이라는 기본으로 돌아가야 한다는 사실을 말이죠.

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